웨스트 나일 바이러스 (West Nile Virus Infection, 웨스트나일열)

웨스트 나일 바이러스 (West Nile Virus Infection, 웨스트나일열)

출처: World Health Organization

웨스트 나일 바이러스란? (What is West Nile Virus?) 

웨스트 나일 바이러스는 모기에서 인간으로 전염되는 바이러스입니다. 모기는 웨스트 나일 바이러스를 지닌 새의 피를 빨아먹을 때 감염이 됩니다. 대략 2주정도 후 모기는 인간이나 동물에게 바이러스를 전염시킬 수 있게 됩니다. 이 바이러스는 사람과 사람사이의 감염이 되지 않고, 감염된 동물(새, 말, 애완동물 등)이 사람에게 직접 전파할 수 있지도 않습니다. (다행..!) 

웨스트 나일 바이러스는 1937년, 우간다의 웨스트 나일 지역에서 처음 시작되었습니다. 그 후 1999년, 뉴욕에서 발견되었고, 7명이 이 바이러스로 인해 사망했습니다. 2002년에는 캐나다에서도 확진자가 나왔고, 그 후 매년 감염이 발생하고 있습니다. 대한민국은 웨스트 나일 바이러스 분포 지역에 포함되지 않으므로, 해외로부터 감염 유입을 예방하는 것이 가장 효과적인 예방방법일 것 같습니다.  

웨스트 나일 바이러스는 중추신경에 영향을 끼치고, 대부분의 경우 미약한 증상 또는 무증상으로 나타납니다. 그러나 심한 경우 생명에 위협을 끼칠 수도 있습니다. 

증상 (Symptoms) 

대략 80% 정도의 감염자들이 무증상자입니다. 감염이 증상으로 나타날 경우, 보통 2일에서 15일이 소요됩니다. 20% 정도의 감염자들은 웨스트나일 열을 느낄 수 있는데 이것은 미약한 독감 증상으로 나타납니다. 발열, 두통, 몸살, 구토증세, 발진, 림프절 종창등이 나타날 수 있습니다. 

심각한 경우 뇌염 증상을 보이기도 하는데, 이는 특히 면역 기능이 약한 기저질환이 있는 사람들이나 노인들에게 일어날 확률이 더 높습니다. 웨스트 나일 바이러스가 뇌에 영향을 미칠 경우, 혼수상태, 마비, 그리고 사망에 까지 이르게 할 수 있습니다. 

 

진단 (Diagnosis)

보통 피검사, 뇌척수액 검사로 바이러스를 진단합니다. 이 검사를 통해 바이러스의 항체가 있는지 검사하고, 항체의 유무로 바이러스 감염을 확인합니다. 검사 전, 최근 여행 기록을 통해 감염 지역에 방문한 적이 있는지 확인하고, 또 증상이 없더라도 이와 같은 지역에 방문한 사람들을 예방검사 하는 것도 중요합니다. 

 

 

예방과 치료 (Prevention and Treatment) 

현재까지 웨스트 나일 바이러스에 대한 확실한 치료 방법이나 백신은 개발되지 않았습니다. 

웨스트 나일 바이러스는 모기를 통해 감염되는 바이러스이기에 특히 감염 지역에서는 모기를 최대한 피하는 것이 좋은 예방 방법입니다. 모기약이나 살충제 사용을 하고, 모기가 활발하게 활동하는 시기 동안은 해질녘부터 새벽까지의 외출을 최대한 피하는 것이 중요한 예방 수칙입니다.